九層塔是台灣餐桌上最有存在感的配角，三杯雞、炒蛋、鹽酥雞都要用到九層塔，不僅為料理點綴一抹綠，還帶來一絲迷人的香氣。
九層塔為何會這麼香？它與羅勒、打拋葉有何關係？九層塔之名又從哪來？甚至還有名為「七層塔」的親戚？市售九層塔其實分兩種，外觀和用途大不同，趕快往下看，一起攻陷九層塔！
Q1：九層塔、羅勒、打拋葉有什麼關係？九層塔、羅勒、打拋葉都是羅勒屬的植物。羅勒家族成員非常多，台中區農業改良場文獻[1]顯示，大部分商業栽培的羅勒都屬於檸檬羅勒（學名：O.basilicum），其中包含高瘦型的甜羅勒、大型葉片及皺葉型的義大利羅勒、植株矮且葉片短小的灌木羅勒、葉片密生的泰國羅勒、紫色外型有裂葉並兼具甜羅勒和丁香羅勒的味道的 “Dark Opal”、具有檸檬味道的檸檬羅勒。
桃園區農業改良場助理研究員陳怡如說明，羅勒為唇形科羅勒屬（Ocimum）的植物，該屬約有 160 種，為一年生草本或多年生小灌木。「九層塔是羅勒的變種」，九層塔是台灣傳統、最常見的羅勒栽培種，由遺傳分子標誌結果得知，它與其他品種遺傳距離較遠，屬於特殊的地方品種。國外食用的羅勒則多為「甜羅勒」。
陳怡如認為，九層塔是台灣常見的羅勒。而東南亞常用的「打拋葉」也是羅勒屬植物，香港及廣東稱其為「金不換」，有人翻譯為「聖羅勒」，常用於綠咖哩、打拋豬等料理中，打拋葉與九層塔、甜羅勒不同種，但仍是羅勒屬。
Ｑ2：九層塔、羅勒為什麼都有特殊的味道？九層塔濃郁的氣味很有識別度、甜羅勒的風味相對柔和。
陳怡如解釋，羅勒屬的植物大多有特殊氣味，這些氣味是揮發性氣體，例如：甜羅勒的精油富含沈香醇（linalool），九層塔則含較多甲基蔞葉酚（Estragole），這些物質來自植物體內的二次代謝物，所謂二次代謝物指的是非生物必需的養分，主要功能為保護植株、防止昆蟲叮咬。
Q3：九層塔是哪九層？九層塔的名字由來有二，中央研究院生物多樣性研究中心網站顯示，古時候有位皇帝出巡時，被洪水困於一座年久荒廢的九層塔中，因缺乏食物，便摘取塔上屋簷生長的青草充饑，發覺該植物風味絕佳，便命隨從取種帶回宮中栽種，而將此生長於...