冬蟲夏草其實就是一種蟲草菌的子囊菌,可以理解為長在蝙蝠蛾幼蟲屍體上的菇類。
冬蟲夏草的生態介紹在盛夏時節,海拔3500-5000公尺高且寒冷濕潤的高山灌叢與雪山草甸,是蝙蝠蛾最喜歡的環境,冰雪消融後,蝙蝠蛾在花草葉上產下數以萬計的蟲卵,孵化後幼蟲們會鑽進潮濕鬆軟的土壤裡,藉著植物根莖的養分成長茁壯,但在進食期間,球形的子囊菌胞子會附著於植物上,隨著幼蟲食用便寄生在幼蟲體內,吸取其養分、萌發菌絲直到幼蟲們死亡。
(冰雪消融的高山灌叢 圖片拍攝 by 網路擷取)
到了冬季,蝙蝠蛾幼蟲被蟲草菌寄生直至死亡後,體內組織、外殼會與菌絲結合成堅硬的菌絲體,因為外表還是如幼蟲的外型,這時就被稱為「冬蟲」,再到達下一個夏季時,這個假蟲體即會長出棒狀子囊座並且露出地面形成「夏草」,所以在生物學上來說,冬蟲夏草的真實身分是菌類。
(冬蟲夏草側面圖 圖片拍攝 by 網路擷取)
另外須提到,一般民間所稱的蟲草並非專指「冬蟲夏草」,蟲草泛指的是真菌寄生於昆蟲幼蟲上形成的菌蟲複合體,自然界中約有400多種,命名基本上是以外表的形態特徵、宿主、地名或人名來取名,而「冬蟲夏草」就是特指冬蟲夏草菌寄生在蝙蝠蛾科昆蟲幼蟲上的子座及蟲體之複合體。
那麼冬蟲夏草的功效為何?古籍《本草從新》有描述:冬蟲夏草有保肺益腎、止血化痰、治癆嗽等功效,且中醫理論認為冬蟲夏草是唯一一種能同時調節陰陽的中藥;從西醫的角度來看,冬蟲夏草具有調節免疫系統及抗腫瘤的功能,此外,生活中常見的鎮咳止喘、過敏性鼻炎,服用冬蟲夏草也有相當療效。
(冬蟲夏草營養素 圖片拍攝 by 網路擷取)
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