餐桌上如果出現苦瓜，吃飯的人通常就會自動分成兩隊，一隊喜孜孜去夾，另一隊則是假裝這道菜不存在。我們吃的苦瓜從六千年前開始被馴化，尺寸從超小慢慢變大，且因為各地消費者挑食程度不同，苦的程度也出現差異，怕苦的台灣人把苦瓜育得越來越不苦，甚至找到白皮的苦瓜，而全世界流通的多為綠皮的苦瓜。
苦瓜的苦有時讓人主動放棄成為人上人的機會，但苦瓜其實是瓜類中維他命Ｃ含量最高的，且能抑制癌細胞，堪稱是保養好食材。台灣人吃苦瓜，不外乎炒或燜，其他國家吃苦瓜，有的會加入火鍋做湯底，有的則會跟綠豆一起燉，苦瓜能解膩，還能為料理帶來甘甜的風味！
野生與栽培苦瓜從南亞分家，馴化由小變大苦瓜是歷史悠久的植物，台灣大學生態學與演化生物學研究所副教授李承叡表示，苦瓜約在六千年前開始被馴化，自此分出野生苦瓜與栽培品系。栽培品系可再分成南亞與東南亞兩大族群，南亞家族包含印度及孟加拉的苦瓜，具有較多遺傳多樣性，苦瓜的外觀、味道都非常不同，同時也顯示印度次大陸是苦瓜的馴化起源中心；東南亞族群則約在 800 年前從南亞族群中分化出來。
台灣吃的苦瓜是哪一個族群呢？李承叡解釋，南亞苦瓜體型偏小，約莫手掌大，顏色是綠色、表皮有很多刺、比較接近國內的山苦瓜，台灣目前常見的白玉苦瓜及青皮苦瓜，都是屬於東南亞族群。
苦瓜是由小變大，李承叡說明，最初未經馴化的野生苦瓜非常小，「比雞蛋還小」，果實長度不到 5 公分，遍佈南亞，連台灣也有。數千年前，住在南亞的農民開始進行選拔，每一代都選出較大的苦瓜，才慢慢成為現在的栽培品系。這些較大的苦瓜從南亞傳入東南亞，才成為現在的東南亞族群，苦瓜果實更大、顏色更淺、表面更光滑。
要如何判斷苦瓜是野生還是栽培品系，不妨切開看看種子的顏色。李承叡表示，白色種子為栽培品系，黑色種子為野生苦瓜。
人挑食決定該地苦瓜苦不苦，台灣人怕吃苦苦瓜的大小是被人挑出來的，苦味和顏色其實也是。李承叡說明，不同地區的人們各自的食用偏好，會讓他們選拔、保留不同的基因型，東南亞栽培族群自從與南亞族群分開後，近 800 年內受到更強烈的人為選擇。相形之下，南亞栽培族群卻難以從基因體資訊看出這種人為選擇的意圖，也就是說，南...